Científicos del Reino Unido recibieron 4,5 millones de dólares para conectar láseres a CubeSats

NASA

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Un equipo de la Universidad de Northumbria en el Reino Unido construirá un sistema de comunicaciones por satélite después de recibir una subvención de 5 millones de libras esterlinas (aproximadamente 4,5 millones de dólares) de la Agencia Espacial del Reino Unido, según revela un comunicado de prensa.

La nueva financiación allana el camino para la primera misión espacial multisatélite dirigida por una universidad del Reino Unido. El equipo trabajará en un nuevo tipo de sistema basado en láser que tiene el potencial de mejorar enormemente las comunicaciones por satélite.

La financiación de la Agencia Espacial del Reino Unido permitirá al consorcio diseñar, probar y construir el primer CubeSat con tecnología de comunicaciones ópticas láser, para lanzarlo en 2025.

El equipo detrás del nuevo sistema lidera un consorcio que tiene como objetivo desarrollar el primer sistema disponible comercialmente en el mundo que se comunica con satélites separados utilizando láseres en lugar de radiofrecuencias.

Hoy en día, los satélites suelen utilizar frecuencias de radio para transmitir datos. El problema con las comunicaciones por radio es que son más vulnerables a las interrupciones y tienen una capacidad limitada.

En teoría, los láseres pueden transmitir 1.000 veces más datos por segundo que la radiofrecuencia y también pueden hacerlo de forma más segura.

Nuestros expertos están llevando adelante una investigación líder a nivel mundial para construir un nuevo sistema de comunicaciones por satélite basado en láser, después de que @spacegovuk les concediera casi £ 5 millones para diseñar, probar y construir el primer CubeSat con tecnología de comunicaciones ópticas láser. co/AEYIgUfWip

El equipo de la Universidad de Northumbria se ha asociado con la Universidad de Durham, los especialistas en comunicaciones por satélite e2E y la empresa de fabricación SMS Electronics Limited. También se amplió recientemente para incluir a la empresa aeroespacial global Lockheed Martin, que liderará el desarrollo de ingeniería del sistema.

A principios de este año, la NASA demostró la increíble capacidad de la comunicación láser desde el espacio al realizar la transmisión de datos más rápida jamás vista en órbita utilizando su sistema TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD). La Academia de Ciencias de China también completó recientemente una prueba que mostró una capacidad de comunicación 10 veces más rápida utilizando láseres.

El equipo de Northumbria había recibido anteriormente más de £1 millón en financiación de la Agencia Espacial del Reino Unido. En 2020, fue uno de los 22 proyectos elegidos para recibir financiación como parte del Programa Nacional de Innovación Espacial de la agencia. La tecnología del equipo de Northumbria es sólo uno de los dos proyectos seleccionados para la última tercera ronda de financiación.

El equipo dijo que esta financiación anterior había establecido los principios de funcionamiento de un prototipo de dispositivo de comunicación óptica láser entre satélites compacto y de alta velocidad. Con la nueva financiación seguirá desarrollando la tecnología para probarla en el espacio.

"Ahora estamos listos para seguir un riguroso proceso de preparación tecnológica para construir y probar un par de CubeSats listos para volar y con carga útil integrada que no solo están listos para su lanzamiento al espacio en 2025, sino que también estarán listos para su venta como "El primer dispositivo de comunicación láser disponible comercialmente en el Reino Unido para satélites pequeños", explicó en el comunicado el profesor Robert Wicks, director del Laboratorio de Tecnología Espacial de la Universidad de Northumbria.